Ricky McCormick membuat pusing FBI meski raganya sudah tidak lagi bernyawa. McCormick yang dikenal menggemari kode rahasia menuliskan surat yang terdiri dari dua halaman. Surat itu berisi kombinasi huruf, angka, dan simbol. McCormick kemudian memasukkannya ke dalam sakunya. Saat jasadnya ditemukan di sebuah ladang jagung di Missouri pada musim panas 1999, dua lembar surat itu masih ada di dalam saku celananya.

Salah satu baris isi surat itu bertuliskan, "ALPONTE GLSE – SE ERTE." Apa artinya? Tidak ada yang tahu. Bisa pesan meminta tolong atau hal lainnya.

Menjadi masalah karena FBI tidak mampu memecahkan pesan di balik kode tersebut. Oleh karena itu, unit pemecah kode FBI meminta bantuan masyarakat untuk memecahkan kode McCormick. Kode McCormick telah membuat pusing ahli-ahli kriptologi pemerintah selama lebih dari sepuluh tahun. Harapannya, jika kode itu bisa diuraikan, maka kasus pembunuhan McCormick bisa terpecahkan.

Dan Olson, kepala Unit Catatan Penipuan dan Laboratorium Analisis Kriptologi FBI, mengatakan bahwa lembaran kertas yang ditemukan di jasad McCormick, 41, bisa menjadi kunci untuk membongkar penyebab pembunuhannya.

Tapi, meski telah bertahun-tahun berusaha, tidak satu pun ahli kriptologi FBI yang mampu memecahkan kode ciptaan McCormick yang tidak tamat SMA. Maka dari itu, FBI mencoba mencari bantuan dari masyarakat dan berharap ada seseorang di luar sana yang mengenali kode yang dipakai McCormick dalam dua lembar kertas itu.

Polisi mengatakan, McCormick bereksperimen dengan kode dan sandi rahasia sepanjang hidupnya.

"Kami bertanya pada keluarganya dan mereka mengatakan bahwa dia sering melakukan itu," kata Letnan Craig McGuire dari Departemen Sheriff St. Charles County. "Tidak ada yang benar-benar tahu apa artinya. Kode itu sama seperti tulisan di buku harian."

Pihak berwajib mengatakan, yang paling membantu adalah seseorang yang punya contoh sistem kode McCormick atau bahkan sesuatu yang mirip dengan kodenya sehingga mereka bisa membandingkannya.

FBI sudah berusaha memecahkan kode McCormick sejak 2001, kata Olson. Mereka mencoba seluruh metode standar analisis kriptografi yang dipergunakan para pakar agar FBI tak perlu repot-repot meminta bantuan badan pemecah kode pemerintah, National Security Agency (NSA), dan komputer supernya di Maryland.

"Jawabannya akan berasal dari sumber yang bukan kriptologi," kata Olson.

Jasad McCormick yang sudah membusuk ditemukan pada 30 Juni 1999 di sebuah ladang jagung di dekat West Alton, Missouri, oleh para bawahan sheriff.

McCormick terakhir kali terlihat lima hari sebelum jasadnya ditemukan dan ia tidak pernah dilaporkan menghilang.

Sejak FBI meminta bantuan pada pekan lalu, sudah ada lebih dari 1.000 saran yang masuk. Karena begitu banyaknya tanggapan melalui surat dan telepon, FBI sampai membuat situs internet khusus untuk membantu menampung saran yang masuk. Tapi, sejauh ini belum ada yang mampu memberikan terobosan yang dibutuhkan FBI untuk mencari tahu apa yang ditulis McCormick.

Mungkin saja tidak akan ada yang bisa memecahkan kode McCormick. Hingga saat ini, FBI masih mencoba memecahkan kode yang ditulis pembunuh Zodiak, pembunuh berantai yang beraksi di California pada akhir 1960-an dan awal 1970-an.